美术亦称"造型艺术"或"视觉艺术"。通常指绘画、雕塑、工艺美术、建筑艺术等。在古代，中国和欧洲对绘画都有不少论述。特别是文艺复兴时期，欧洲的一些著名画家提出了写实主义的绘画法则后，这一法则对图画教学所起的支配作用，达四、五百年之久。他们提出了图画教学的一般任务，即发展学生的感官，助长学生的观察力，使学生认识事物等，这些主张为图画教学开拓了道路。后来的一些学校大都开始设立图画课程。到了20世纪初，才出现了美术课的名称。